决明子，又称苦杏仁、苦杏子、昆明仁、决明仁等，是决明科植物决明（学名：CassiatoraL.）的种子，性味苦、寒，归肝、胃、大肠经。
决明子的主要成分为羧甲基纤维素、酚醛类、萜类化合物、大豆异黄酮等。其中，大量的羧甲基纤维素具有润肠通便的功效，酚醛类能够抗菌，萜类化合物有利尿作用，大豆异黄酮则能预防过度氧化，具有抗氧化作用。
决明子的功效与作用主要有以下方面：
1.润肠通便：决明子中的羧甲基纤维素，能够增加肠腔内的水分，减少粪便的干燥程度，起到润肠通便的作用，特别适用于老年便秘、便秘引起的腹泻等。
2.清热利水：决明子中的萜类化合物，具有利尿作用，能够促进体内水分的排泄，起到清热解毒、利水消肿的作用，特别适用于热淋液、黄疸、水肿等症状。
3.改善视力：决明子中的大豆异黄酮，具有抗氧化作用，能够保护眼睛，延缓眼睛老化，对改善视力和预防眼病有很好的功效。
4.抗菌消炎：决明子中的酚醛类，具有一定的抗菌消炎作用，对肠道炎症、口腔炎症等疾病有一定的治疗效果。
根据中医理论，决明子的归经为肝、胃、大肠经。肝经主要负责调节气血畅通，调节情绪变化等；胃经主要负责消化吸收精华养分，调节饮食习惯；大肠经主要负责排泄废物、吸收水分等。
在用药时，决明子也要根据其性味和功效，进行合理的搭配和用量的控制。例如，决明子性味苦、寒，对于肾虚便秘、便后腹痛、大便出血等情况慎用；多量食用会导致腹泻。决明子可以与黄连、黄芩、大黄等合用，以提高口腔溃疡、痔疮、痢疾的治疗效果。
因此，我们在使用决明子时需要遵循中医理论，全面了解它的性味、功能特点，注意合理用法，才能达到更好的药效。
