十二女是指《论语》中列举的十二位女性：“仲尼曰：‘吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩’。孟献子问曰：‘子路三千弟子，其为父子弟兄者，敢问其数？’子曰：‘其一，也知夫礼何如而莫之措也。’孟献子曰：‘其二，也知夫礼何如而有作也。’子曰：‘苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身而正人，何以正人？’孟献子曰：‘克而忠，朴而曲，弘其大志，巽其小节，此所谓大丈夫也。’子曰：‘志兼学问，好古，敏以求之，钻燧礼而义之，明乎先，足以往矣；德兼容，颜之厚矣，未若防之有方也。若不能自防，虽譬齿数，亦何伤于水火之中，而由内而崩也。’女弗悦曰：‘大丈夫何患无妻？’子曰：‘是故大丈夫必有所不为’。《论语》中的个个故事竟都没有十二女这个人物，那么十二女为什么可以进去呢？
实际上，十二女并不是《论语》中的人物，而是隋唐时期一本《论语》注疏中的依据，其中卜式撰《论语义疏》注：“子言大丈夫必有所不为者，则妻子之事，以女婴之事，皆有所不为。如此则夫妇之道得安矣。”接着卜式继续引证“又左传之言：‘大夫不弃其妻子’。又孟子谓之曰：‘小人弃其妻子，大丈夫不弃也。’”所以，十二女并非是一个真实存在的人物。
但是从更深层次的角度来看，十二女也是一个代表着女性的符号，代表着古代妇女的形象。在《论语》中，孔子提到儒家的“五常”即仁、义、礼、智、信，其中“礼”是人与人之间行为规范的基础，而作为一种行为规范的代表，女性扮演了至关重要的角色。虽然女性在古代社会地位不高，但也不是一无是处，说白了，十二女代表了在儒家思想中女性所扮演的重要角色。因此，十二女可以被认为是《论语》中对女性的一种礼貌称呼，代表了女性在儒家思想中的价值和重要性。
