冬虫夏草是一种知名中草药，它是由某一种蛾科昆虫幼虫和某一种真菌的共生体形成的。具体来说，冬虫夏草是由茯蝉科昆虫蝉蛹感染桔树根系菌根内的寄生真菌蛛网菌（Ophiocordycepssinensis）后所形成的共生体。蝉蛹在地下几乎一整年的时间里作为寄主，被蛛网菌侵染后被其控制，最终形成冬虫夏草。
蛛网菌会在蝉蛹体内生长并吸取蛹体的养分，导致蝉蛹的内部组织逐渐变成棕色，形态也发生变化。当蛛网菌完全控制蝉蛹体内的生长时，就会在蝉蛹体内形成一个小指头粗细的长“茎”，其顶部则是由菌丝群体所组成的一团“冬虫夏草”草体。这个草体在质地和形态上与药用的冬虫夏草十分相似，所以被人们命名为“冬虫夏草”。
冬虫夏草被认为有多种功效，包括有效地提升免疫力、改善肺功能、防治疲劳等。因此，它在中医药学、自然药物、保健品等领域中被广泛使用。虽然冬虫夏草的功效广受人们欢迎，但由于采集难度大、数量稀少，因此价格昂贵，普通人难以负担。
总之，冬虫夏草是由蝉蛹寄生真菌蛛网菌形成的一种共生体，其形态与药用的冬虫夏草十分相似。冬虫夏草因其多种功效而被广泛使用，但仍面临采集难度大、数量稀少等问题。
