古代中，允许买卖仆人的历史背景主要源于等级制度的存在。仆人的买卖方式通常是通过奴隶或私人交易进行，其中奴隶是最常见的交易场所。这种买卖行为对古代产生了重要的影响。一方面，买卖仆人使得等级制度得以维系，富人可以通过购买仆人来增加自身的势力和财富，而贫穷的人则可以通过卖掉自己或家人成为仆人来解决生活所需；另一方面，买卖仆人也加剧了的不平等，使贫富差距进一步加大，同时也剥夺了仆人的自由和人权，使其沦为他人的财产。总之，古代仆人允许买卖的现象是古代等级制度和经济发展的产物，对产生了深远的影响。
夏商周到战国时期的奴隶们来源通常是战俘，殖民地的居民或是罪犯。这些人可以被随意抢夺或是被剥夺生命，他们不仅一文不值，也没有人身自由。而且即使是给奴隶主们干活，也是没有酬劳的。直到封建制后，奴仆们才有了喘息的机会，“至少是可以明码标价了”。
汉朝时期就有一名叫董永的孝子，因为家里贫寒，出不起丧葬费，就去富贵人家，成奴，当点钱给父亲安葬。这件事情虽然让从古至今的人都很感动，但也不免感到心酸。穷苦人家实在支撑不起家里的开销，卖掉孩子给大户人家为奴为婢是常有的事情。
但是，成为奴仆也不是想要多少钱，就能有多少的，买主还得看“货色”。如果奴仆瘦小，只能干点普通的体力活，几两银子就给打发了。不过，虽然各个时期银子的购买力不同，但就算这几两银子都能够穷苦人家过上好一阵的“好”生活了。但若是身强力壮，又吃苦耐劳勤奋肯干的，还是能卖出十几两银子。
因为成为奴仆之后，他们生活得如何全看主人的脸色，有时候待遇不好，就会有奴仆亡命逃跑的现象。清初就曾发生过大量的奴仆奴婢逃亡的事件，清朝就专门写了一本《逃人律》用以惩戒逃亡的奴仆。这本书籍里就记载看来不少的关于买卖奴隶的事情。比如，乾隆时期的内务府总管只用了25两白银，就买下了郑家一家四口，这大约就是普通奴仆的价位了。
买卖奴仆还流行人种区分，比如唐朝时期达官贵族们就尤其喜欢“昆仑奴”，这些昆仑奴大多是商人们从带过来的，或者是非洲的黑人。他们的外表看起来野蛮粗犷，但是性格上都很听话温顺。所以，他们身价远比普通的奴仆价格要高。虽然史书中没有关于昆仑奴的价格的记载，但是当时的，达官贵族们都以谁家的昆仑奴的数量最多而自豪。而且由于昆仑奴是“远道而来”，数量稀少，价格也就被炒得很贵。
除了要看人种分类之外，还要看奴仆们的“工种”。比如，看姿色和能力可以成为一个普通丫环的，价格能在20两白银左右。而若是讨喜的，又长得漂亮，主人家就会买来专门作为小妾，价格在几十两到几百两不等。
奴仆中，普通的劳动力只有几两银子，但若是懂得一些手艺活，或者有一技之长的也可以翻身了。比如一些官宦人家里面养的戏子，若能唱得让主人开心，给点赏钱也是好的。另外富贵人家里面的厨子的价格也比常人高好几倍的身价，而且要是厨艺让主人喜欢，每个月发的月钱都是好几十两白银。
当然，清朝康熙时期也有颁布过“废奴”的旨意，但都是一纸空文，并没有贯彻实行下去。奴仆们所期盼的“放出为民”也一直都没有实现。我们常说农民辛苦，但是在古代，当农民对于一些人来说，都是奢望。毕竟农民还是自由身，能够种得几分地，为自己谋生计，而奴仆的命运就只能看自己的主子了。
